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Anatomie et physiologie de la thyroïde

La thyroïde est située sur le devant du cou. Elle monte et redescend lorsqu'on avale.
Constituée de deux lobes ovales (droit et gauche) réunis par une partie centrale, l'isthme, la thyroïde est très souvent comparée à un papillon. La glande thyroïde normale pèse 10 à 20 grammes et mesure 4 à 6 cm de haut et 2 à 6 cm de large.

C’est une glande « endocrine » c’est à dire qu’elle secrète des hormones (T3 et T4).
L’iode est un élément indispensable à la fabrication de ces hormones thyroïdiennes; il est apporté essentiellement par l’alimentation. La thyroïde est sous la dépendance d’une autre glande, l’hypophyse, qui stimule son fonctionnement par une hormone appelée TSH. Ainsi, la sécrétion des hormones thyroïdiennes T4 et T3 est régulée de telle façon que la quantité fabriquée réponde aux besoins de l’organisme.

Comment explorer la thyroïde ?

La palpation permet d’apprécier la consistance et la taille de la thyroïde et recherche des « nodules », c'est-à-dire des tuméfactions arrondies dans la thyroïde.
Les examens complémentaires utiles sont le dosage des hormones (T3, T4, TSH) dans le sang, l’échographie, la cytoponction de nodules à l’aiguille fine pour examen cytologique, et, dans certains cas, la scintigraphie.

A quoi sert la thyroïde ?

La thyroïde n’est utile que par les hormones qu’elle sécrète (T3 et T4). Elle pourra donc, si nécessaire, être retirée en totalité à condition de la remplacer par des hormones sous la forme de comprimés ou de gouttes administrés par voie orale.

Les hormones thyroïdiennes à l’âge adulte interviennent dans la régulation du coeur, de l’intestin, dans la production de chaleur, ainsi que dans le métabolisme (c’est-à-dire la transformation) des graisses et des sucres.

C’est pourquoi si la thyroïde ne produit pas assez d’hormones (hypothyroïdie), il peut apparaître une constipation, une frilosité, une prise de poids. A l’opposé, si elle en produit trop (hyperthyroïdie) cela entraînera des palpitations, des sueurs, un amaigrissement.